色光の三原色は、赤(Red)、緑(Green)、青(Blue)で、これらの組み合わせで全ての色を表現する。
RGB を最高の 明度 で組み合わせると白になる（ 加法混色 ）。
これに対して印刷では、インキなどの色材の三原色、藍(Cyan)、黄(Yellow)、紅(Magenta)の組み合わせで色を表現する。
CYM を全て加えると黒になる（ 減法混色 ）が、色材の反射率の関係で純粋な黒を表現できないので、更に黒(Black)を加える。
従って、反射光の場合はCYMKの4色で全ての色を表現する。