大きな分子量を有する有機化合物から成り、通常最終状態は固体であるが、それに至る途中に熱や圧力などの作用で流動化し、自由に成形できる一群の材料を総称していう。
JIS K 6900-1977によれば
「高分子物質(合成樹脂が大部分である)を主原料として人工的に有用な形状に形づくられた固体である。
ただし、繊維、ゴム、塗料、接着剤などは除外される。」
と定義づけられている。